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标题:钱的游戏!如果世界杯扩展至64支球队,小组赛或沦为大洲预选赛的舞台
内容:
在北京时间7月21日的消息中,南美足联主席亚历杭德罗·多明格斯宣布,2030年世界杯将有64支球队参赛。这届世界杯的开幕式将在乌拉圭、阿根廷和巴拉圭举行,以庆祝世界杯的百年辉煌,之后的比赛则转移至西班牙、葡萄牙和摩洛哥进行。那么,国际足联主席因凡蒂诺真的有可能实现64队参赛的目标吗?BBC对此进行了深入分析。
在因凡蒂诺执掌国际足联的这十年中,我们学到的一个重要教训就是“数量越多越好”——无论是比赛、赛事还是奖金都在不断增加。全新设计的世俱杯、扩军后的世界杯及其高昂的门票价格,甚至还包括类似超级碗那样的中场表演,2026年世界杯决赛的赛事中场休息时间长达27分22秒。因凡蒂诺似乎并不打算止步于此,他对64队参赛的态度开放,表示如果不给小国参与机会,他们将缺乏进步的动力。显然,只要这些小国家表现出色,就能争取到参赛资格,比如佛得角、库拉索、约旦和乌兹别克斯坦。
从比赛的格式来看,64队参赛的确有其合理性,16个小组中前两名将直接晋级到淘汰赛,无需让小组第三名参与竞争。然而,扩展至64队除了这个理由,还有其他逻辑支撑吗?
首先,我们需要理清这项扩军计划的背景。2030年世界杯将是这一赛事百年历史的里程碑,而首届世界杯早在1930年便由乌拉圭主办。虽然摩洛哥、葡萄牙和西班牙是此次赛事的主要承办国,但为了纪念百年庆典,开幕阶段的三场比赛将在乌拉圭、阿根廷及巴拉圭举行。南美足联希望能够承办更多比赛,因而在2025年4月提出了一次性扩军至64支球队的建议,旨在让所有地区都能参与这一足球盛会。然而,这一提议几乎没有受到其他大洲足联的支持。欧足联主席切费林对此直言不讳,认为该提案无论对赛事本身还是对预选赛都是个“糟糕的想法”。中北美及加勒比海足联主席蒙特利亚尼也表示,64队扩军将破坏全球足球生态的平衡,亚足联主席萨尔曼也认同这一观点,认为继续扩军足以使赛事陷入混乱。
不过,反对意见并不意味着该提案无法通过,最终的决定权在于国际足联理事会的37名成员。
其次,扩军是否会使世界杯的含金量下降呢?64队的赛制具备两个主要优势:赛程架构更为合理,并提供了更多机会给新兴足球国家。因凡蒂诺对此非常推崇,佛得角在本届赛事中的出色表现便是有力证明。尽管国际足联在此之前备受批评,很多人认为新入围的小国缺乏竞争力,但佛得角却在比赛中以逼平西班牙和乌拉圭的小组赛表现赢得了晋级资格,并在1/8决赛中差点将阿根廷拖入加时赛,最终以2-3失利,创造了属于自己的黑马故事。
然而,这类黑马故事往往需要在整体赛事的竞技水平与个别球队的表现之间进行权衡。诸如海地、伊拉克、约旦、巴拿马、突尼斯和乌兹别克斯坦等国家在小组赛中毫无斩获,而历史悠久的强队在小组赛中却未曾遭遇太大压力。值得注意的是,佛得角即使没有扩军至48队,也很可能凭借在非洲区预选赛的表现晋级。
若果真继续扩军,往昔一些精彩瞬间或将难以复现,那些世界前四球队和传统强队在小组赛的冷门出局,如2022年的比利时和2018年的德国等经典时刻,也难再出现。随之而来的还有名额分配的问题。依据2026年世预赛的表现,若采用64队赛制,一些国家将幸运获得参赛资格,然而新增球队中,只有6支进入了世界前50名,其中包括3支欧洲球队、2支非洲球队和1支南美球队。
这展现出了核心矛盾:亚足联和中北美足联整体实力相对偏弱,而本届赛事的结果已充分反映出这一点。非洲的10支参赛队伍中,有9支晋级小组赛,而亚洲的9支球队只有2支突围,身为联合东道主的6支中北美球队中仅有3队晋级。同时,大洋洲仅有的新西兰一队在小组赛中表现不佳,仅拿得1分并垫底出局。
有观点认为,若继续扩军,为了保持赛事竞技的平衡,应适当提高欧洲的名额分配。但反对者同样存在,认为吸收更多国家参赛终究能够推动足球在弱小国家的发展。因凡蒂诺将扩军包裹在造福全球足球的名义下,但这一改革势必让人对赛事本身的竞技质量产生怀疑。在那时,国际足联的211个会员协会中,将近三分之一将有机会站在世界杯的舞台之上。